Khái niệm cảnh quan thiên nhiên lần đầu tiên được phát triển liên quan đến hội họa phong cảnh, mặc dù bản thân thuật ngữ thực tế lần đầu tiên được sử dụng liên quan đến phong cảnh làm vườn. Trong cả hai trường hợp, nó được sử dụng để đối lập phong cách trang trọng với phong cách tự nhiên hơn, gần gũi với tự nhiên hơn. Chunglin Kwa gợi ý, "một người ở thế kỷ XVII hoặc đầu thế kỷ XVIII có thể trải nghiệm phong cảnh thiên nhiên 'giống như trên một bức tranh', và do đó, dù có hay không sử dụng từ này, hãy chỉ định nó như một phong cảnh." [3] Về việc làm vườn cảnh, John Aikin, đã nhận xét vào năm 1794: "Dù thế nào đi nữa, có sự mới lạ trong khung cảnh đặc biệt của một khu vườn nhân tạo, nó sẽ sớm cạn kiệt, trong khi sự đa dạng vô hạn của cảnh quan tự nhiên lại mang đến một nguồn hình thức mới ".[4] Viết vào năm 1844, nhà làm vườn cảnh quan nổi tiếng người Mỹ Andrew Jackson Downing đã nhận xét: "những con kênh thẳng, những mảnh nước tròn hoặc thuôn dài, và tất cả các dạng thông thường của chế độ hình học... rõ ràng sẽ đối lập dữ dội với toàn bộ tính cách và biểu hiện của tự nhiên phong cảnh ”.[5]

Trong chuyến du lịch rộng lớn của mình ở Nam Mỹ, Alexander von Humboldt trở thành người đầu tiên hình thành khái niệm về cảnh quan thiên nhiên tách biệt với cảnh quan văn hóa, mặc dù thực tế ông không sử dụng những thuật ngữ này.[6][7][8] Andrew Jackson Downing đã biết đến và đồng cảm với những ý tưởng của Humboldt, do đó đã ảnh hưởng đến phong cách làm vườn của người Mỹ.[9]

Sau đó, nhà địa lý học Otto Schlüter, vào năm 1908, lập luận rằng bằng cách xác định địa lý như một Landschaftskunde (khoa học cảnh quan) sẽ mang lại cho địa lý một vấn đề logic mà không ngành nào khác chia sẻ.[10][11] Ông định nghĩa hai dạng cảnh quan: Urlandschaft (cảnh quan nguyên thủy) hoặc cảnh quan tồn tại trước những thay đổi lớn do con người gây ra và Kulturlandschaft (cảnh quan văn hóa) là cảnh quan do văn hóa con người tạo ra. Schlüter cho rằng nhiệm vụ chính của địa lý là theo dõi những thay đổi của hai cảnh quan này.

Thuật ngữ cảnh quan tự nhiên đôi khi được sử dụng như một từ đồng nghĩa với vùng hoang dã, nhưng đối với các nhà địa lý, cảnh quan thiên nhiên là một thuật ngữ khoa học đề cập đến các khía cạnh sinh học, địa chất, khí hậu và các khía cạnh khác của cảnh quan, không phải các giá trị văn hóa được ngụ ý bởi từ hoang dã.[12]

Tự nhiên và bảo tồn

Các vấn đề rất phức tạp bởi thực tế là các từ tự nhiên và tự nhiên có nhiều hơn một nghĩa. Một mặt có nghĩa từ điển chính cho tự nhiên: "Các hiện tượng của thế giới vật chất gọi chung, bao gồm thực vật, động vật, cảnh quan, và các đặc điểm và sản phẩm khác của Trái Đất, trái ngược với con người hoặc các sáng tạo của con người."[13] Mặt khác, nhận thức ngày càng tăng, đặc biệt là từ thời Charles Darwin, về mối quan hệ sinh học giữa nhân văn với thiên nhiên.[14]

Thuyết nhị nguyên của định nghĩa đầu tiên có nguồn gốc là một "khái niệm cổ xưa", bởi vì những người đầu tiên xem "tự nhiên, hay thế giới phi con người […] như một thần thánh khác, giống như thần thánh trong sự tách biệt với con người." [15] Ở phương Tây, huyền thoại về sự sụp đổ của Cơ đốc giáo, đó là việc trục xuất loài người khỏi Vườn Địa đàng, nơi tất cả tạo vật chung sống hòa thuận, vào một thế giới không hoàn hảo, đã có ảnh hưởng lớn.[16] Thuyết nhị nguyên Descartes, từ thế kỷ XVII trở đi, càng củng cố thêm tư duy nhị nguyên này về tự nhiên.[17] Với thuyết nhị nguyên này đánh giá giá trị về tính ưu việt của cái tự nhiên so với cái nhân tạo. Tuy nhiên, khoa học hiện đại đang hướng tới một cái nhìn toàn diện về tự nhiên.[18]

Châu Mỹ

Ý nghĩa của tự nhiên, trong phong trào bảo tồn của Hoa Kỳ, đã thay đổi trong thế kỷ rưỡi qua.

Vào giữa thế kỷ 19, người Mỹ bắt đầu nhận ra rằng vùng đất ngày càng được thuần hóa nhiều hơn và động vật hoang dã đang biến mất. Điều này dẫn đến việc thành lập các Công viên Quốc gia Hoa Kỳ và các khu bảo tồn khác.[19] Ban đầu người ta tin rằng tất cả những gì cần làm là tách biệt những gì được coi là cảnh quan tự nhiên và "tránh những xáo trộn như khai thác gỗ, chăn thả gia súc, cháy nổ và bùng phát côn trùng."[20] Điều này và chính sách môi trường tiếp theo, cho đến gần đây, bị ảnh hưởng bởi những ý tưởng về vùng hoang dã.[21] Tuy nhiên, chính sách này đã không được áp dụng và tại Yellowstone Park, để lấy một ví dụ, hệ sinh thái hiện có đã bị thay đổi, trước hết là do sự loại trừ của người Mỹ bản địa và sau đó là sự tiêu diệt ảo của quần thể sói.

Một thế kỷ sau, vào giữa thế kỷ 20, người ta bắt đầu tin rằng chính sách trước đó "bảo vệ khỏi sự xáo trộn là không đủ để bảo tồn các giá trị của Vườn", và đó là sự can thiệp trực tiếp của con người là cần thiết để khôi phục cảnh quan của Vườn Quốc gia để tình trạng '' tự nhiên '' của nó. [22] Năm 1963, Báo cáo Leopold lập luận rằng "Một công viên quốc gia nên đại diện cho hình ảnh của châu Mỹ nguyên thủy".[22] Sự thay đổi chính sách này cuối cùng đã dẫn đến việc khôi phục những con sói ở Công viên Yellowstone vào những năm 1990.

Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây trong nhiều lĩnh vực khác nhau chỉ ra rằng cảnh quan thiên nhiên nguyên sơ hay "nguyên thủy" là một huyền thoại, và hiện nay người ta nhận ra rằng con người đã biến thiên nhiên thành cảnh quan văn hóa trong một thời gian dài, và một số nơi còn ít cách khỏi ảnh hưởng của con người.[23] Các chính sách bảo tồn trước đây giờ đây được coi là những can thiệp văn hóa. Ý tưởng về cái gì là tự nhiên và cái gì là nhân tạo hoặc văn hóa, và làm thế nào để duy trì các yếu tố tự nhiên trong cảnh quan, đã trở nên phức tạp hơn nữa khi phát hiện ra hiện tượng ấm lên toàn cầu và cách nó đang thay đổi cảnh quan tự nhiên.[24]

Cũng quan trọng là một phản ứng gần đây giữa các học giả chống lại tư duy nhị nguyên về tự nhiên và văn hóa. Maria Kaika nhận xét: "Ngày nay, chúng ta bắt đầu thấy thiên nhiên và văn hóa hòa quyện vào nhau một lần nữa - không còn tách biệt về mặt bản thể học nữa […]. Những gì tôi từng cảm nhận như một thế giới được chia ngăn, bao gồm các 'phong bì không gian' tự trị và kín khít. (ngôi nhà, thành phố và thiên nhiên) trên thực tế là một liên tục không gian xã hội lộn xộn ”.[25] Và William Cronon lập luận chống lại ý tưởng về vùng hoang dã bởi vì nó“ liên quan đến một tầm nhìn nhị nguyên trong đó con người hoàn toàn ở bên ngoài tự nhiên "[26] và khẳng định rằng" sự hoang dã (trái ngược với sự hoang dã) có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu "ngay cả" trong các vết nứt của vỉa hè Manhattan. "[27] Theo Cronon, chúng ta phải" từ bỏ thuyết nhị nguyên coi cây trong khu vườn là nhân tạo […] và cây trong hoang dã là tự nhiên […] Theo một nghĩa nào đó, cả hai đều là hoang dã. " Ở đây, ông bẻ cong phần nào nghĩa từ điển thông thường của hoang dã, để nhấn mạnh rằng không có gì tự nhiên, ngay cả trong một khu vườn, hoàn toàn dưới sự kiểm soát của con người.

Châu Âu

Cảnh quan của châu Âu đã thay đổi đáng kể bởi con người và ngay cả trong một khu vực, như Dãy núi Cairngorm của Scotland, với mật độ dân số thấp, chỉ có "những đỉnh cao của Dãy núi Cairngorm, hoàn toàn bao gồm các yếu tố tự nhiên. Những đỉnh cao này tất nhiên chỉ là một phần của Cairngorms, và không còn chó sói, gấu, lợn rừng hoặc linh miêu trong vùng hoang dã của Scotland.[28][29] Thông Scots ở dạng rừng Caledonian cũng bao phủ nhiều hơn nữa phong cảnh Scotland hơn ngày nay.[30]

Công viên Quốc gia Thụy Sĩ, tuy nhiên, đại diện cho một cảnh quan tự nhiên hơn. Nó được thành lập vào năm 1914, và là một trong những công viên quốc gia sớm nhất ở châu Âu. Du khách không được phép rời khỏi đường ô tô, hoặc các lối đi qua công viên, đốt lửa hoặc cắm trại. Tòa nhà duy nhất trong công viên là Chamanna Cluozza, túp lều trên núi. Nó cũng bị cấm làm phiền động vật hoặc thực vật hoặc mang về nhà bất cứ thứ gì tìm thấy trong công viên. Chó không được phép. Do những quy định nghiêm ngặt này, Vườn Quốc gia Thụy Sĩ là công viên duy nhất trên dãy núi Alps đã được IUCN phân loại là khu bảo tồn thiên nhiên nghiêm ngặt, mức độ bảo vệ cao nhất.[31]